En dansk nationalpark skal indeholde noget af den mest unikke og særprægede danske natur – og det kan være både til lands og til vands. Nationalparken bliver skabt i et tæt samspil mellem parkens bestyrelse, Miljøministeriet, kommuner, lokalsamfundet og organisationer. Frivillige aftaler er vejen frem.
En dansk nationalpark omfatter nogle af Danmarks mest enestående og værdifulde naturområder og landskaber. Områder, som både betyder noget for os danskere, men som også har og vil få international opmærksomhed og betydning.
Det er meningen, at nationalparkerne under ét skal rumme alle de vigtigste danske naturtyper. Skove og vores åbne kulturlandskab med dyrkede marker, græsarealer og levende hegn vil også indgå sammen med landsbyer og mindre bysamfund. En nationalpark kan omfatte både land, fjorde og arealer på havet.
Formål
En nationalpark, der ikke er en nationalpark
Danmark har en "gammel" nationalpark. Men der er ikke tale om en nationalpark i overensstemmelse med den ny lov om nationalparker. Parken hedder Rebild National Park. Den ligger i Rold Skov og er ca. 77 ha stor. Området – som også hedder Rebild Bakker – blev købt af dansk-amerikanere og overdraget til den danske stat i 1912 med det formål, at området skal være åbent for offentligheden, kan bruges til Rebild-fester m.m. og skal henligge som et hedelandskab. Betegnelsen "nationalpark" er ikke en beskyttet titel. Den nye nationalparklov får derfor ingen betydning for Rebild Bakker, som fortsat kan kalde sig for nationalpark. Men Rebild National Park er altså kun en nationalpark af navn, der er ikke tale om en egentlig nationalpark.
Oprettelsen af nationalparker er med til at udvikle, sikre og bevare enestående dansk natur, landskaber og kulturhistoriske værdier. Ved at oprette nationalparker sikrer vi, at områdernes landskaber, de geologiske formationer og de kulturhistoriske værdier ikke går tabt - men netop bliver bevaret og gjort synlige, så de kommer alle til gode. Det giver dig samtidig bedre muligheder for friluftsliv. Du vil kunne komme til at opleve storslåede og flotte landskaber, se sjældne og truede arter og færdes i uberørte naturområder, hvor naturen helt får lov at passe sig selv. Hertil kommer, at nationalparkerne vil kunne medvirke til at styrke den lokale, erhvervsmæssige udvikling, f.eks. i form af øget turisme.
Kodeordene for en dansk nationalpark er planlægning, frivillighed og lokal indflydelse. Samarbejdet mellem aktørerne; staten, kommuner, beboere, lodsejere, naturgæster og andre interessenter er altafgørende for, hvordan det videre forløb med nationalparken udvikler sig. En nationalpark bliver i sagens natur ikke skabt fra den ene dag til den anden. Den er resultatet af en langsigtet planlægning over f.eks. 20-30 år. Men målet er givet: Det handler om at forbedre og styrke den danske natur - og give danskerne bedre muligheder for at opleve, bruge og få viden om natur, landskab og kulturhistorie.
Nationalparker er ikke det samme som naturparker
Der er flere naturparker i Danmark, bl.a. Naturpark Maribosøerne og Farum Naturpark. Naturparkerne har mange lighedspunkter med nationalparker, da de rummer store natur- og kulturhistoriske værdier og da friluftsliv og formidling spiller en central rolle.
Der er dog den væsentlige forskel, at nationalparker er nationale områder. De skal rumme natur og landskaber af national interesse, de er oprettet ved lovgivning og modtager statslig finansiering. Naturparker er derimod oprettet på lokal eller regionalt initiativ og modtager ikke direkte statslige midler.